Menschen für Menschen ermöglicht Mikrokredite, mit denen sich vor allem junge Frauen eine eigene Existenz aufbauen können. Melkam Merchaw aus Mekane Selam ist eine von ihnen. Gemeinsam mit ihrem Ehemann hat sie eine Schlosserei gegründet.

An diesem Vormittag lässt Melkam Merchaw vor ihrer Werkstatt die Funken fliegen. Eine junge Frau in rußschwarzer Arbeitskleidung, das karierte Tuch wie ein Turban um den Kopf gewickelt, dunkle Sonnenbrille im Gesicht, in den Händen ein zischendes Schweißgerät. So etwas sieht man nicht alle Tage, zumal nicht im ländlichen Äthiopien. “Es gibt Leute, die finden es nicht gut, dass eine Frau diese Arbeit tut”, sagt sie. “Ich glaube, sie sind nur neidisch, weil ich eine eigene Werkstatt habe”, sagt Melkam.

“Meine eigene Mutter ist der Meinung, dass Frauen lieber auf dem Hof oder im Haus arbeiten sollten”, sagt sie. “Ich kann das nicht verstehen. Ich will unabhängig sein – und diese Arbeit macht das möglich.”

Die Geschichte von Melkam beginnt so, wie viele Geschichten junger Äthiopier beginnen. Nach der Schule hatte sie keine Chance, einen Beruf zu lernen oder zu studieren. “Ich war das dritte von acht Kindern”, sagt Melkam. “Eine Ausbildung für mich konnten sich meine Eltern nicht leisten.” Um etwas Geld zu verdienen, arbeitete sie in einem Café. Hier traf sie Welde. Die beiden verstanden sich gut und wurden nach einigen Monaten ein Paar.

Doch das Geld, das sie verdienten, reichte nicht für ein eigenes Zuhause. “Also versuchten wir unser Glück in Addis Abeba”, erzählt Melkam. Sie fanden Arbeit im Straßenbau – für umgerechnet 13 Euro am Tag. “Für ein kleines Zimmer reichte das, aber es war nicht genug, um sich etwas aufzubauen.” Eines Tages erhielten sie einen Tipp von einem Freund: Eine Firma bot Trainings für Schweißer an. “Erst guckten die Leute komisch, als eine Frau vor ihnen stand”, sagt Melkam. “Aber als sie sahen, dass ich arbeiten kann, durfte ich das Training beginnen.”

Auf der Suche nach Arbeit erfuhren sie, dass Menschen für Menschen in Mekane Selam (Projektregion Borena) aktiv ist und Mikrokredite ermöglicht. “Wir baten um einen Termin und trugen unsere Idee, eine Schlosserei zu gründen, vor.” Gemeinsam mit Mitarbeitern der Stiftung erstellten sie einen Businessplan und wenig später hielten sie ihren ersten Mikrokredit in den Händen: 6.000 Birr, umgerechnet rund 180 Euro, ihr Startkapital. Sie mieteten sich eine Wellblechhütte am Stadtrand, kauften Gerätschaften und nahmen ihre ersten Aufträge an.

Schnell stellte sich heraus, dass der erste Generator zu schwach war. “Wir brauchten einen größeren”, sagt Melkam. Von einem weiteren Kredit, diesmal über 10.000 Birr, umgerechnet rund 300 Euro, kauften sie ein leistungsstärkeres Gerät. Eine bessere Ausstattung machte größere Aufträge möglich – und so konnten sie beide Kredite schnell wieder zurückzahlen. Heute sind Melkam und Welde gefragte Schlosser in Mekane Selam. Sie konstruieren Stahlgerüste für den Hausbau oder reparieren reihenweise Schulbänke.

Am Nachmittag kommen ihre Kinder, die fünfjährige Ruhama und die sechsjährige Elshadie, aus der Schule. Melkam und Welde legen die Maschinen zur Seite und nehmen die Mädchen auf den Arm. “Unsere Töchter sollen einmal mehr Möglichkeiten haben als wir”, sagt Melkam.

Seit 1996 gibt das Abdii Borii Kinderheim den Schutzbedürftigsten der Gesellschaft ein Zuhause. Erzieherin Nuria Musa erzählt aus dem Alltag im Heim.

“Einen Wecker brauche ich nicht. Nach 18 Jahren im Abdii-Borii-Kinderheim wache ich jeden Morgen pünktlich um 6.30 Uhr auf. Auch dann, wenn die Nacht kurz war: Die Kleinsten schlafen ja mit uns Erzieherinnen in einem Raum, damit wir schnell da sind, wenn sie nachts wach werden und weinen. Auch deshalb nennt man uns “Mütter”. Wir sind die Bezugspersonen – rund um die Uhr.

Erzieherin Nuria Musa, 52

Oft mit schwerem Gepäck beladen, kletterten die Menschen über die Steine – ob jung oder alt. Niemand weiß genau, wie viele Menschen so in den Tod gestürzt sind – die Rede ist von mehr als 100 in den vergangenen zwei Jahrzehnten.

Den letzten Teil bildete eine steile, an die Felswand angelehnte Metall-Leiter.

Über die Stufen können die Menschen ihre Ernte und ihr Vieh zum Markt befördern. Für junge Leute dient die Treppe als Schulweg. Und wer schwanger oder krank ist, findet auf ihr einen sicheren Weg zum nächsten Arzt.

Ein Treppenbau als Gemeinschaftswerk: Menschen für Menschen hat Zement und Maurer bezahlt, viele Menschen aus der Umgebung halfen den Arbeitern und schafften Felsbrocken herbei.

Für die rund 15.000 weiteren Bewohner der Gemeinden im Tal hat die Treppe alles verändert. In kurzer Zeit können sie heute sicher auf das Plateau und zurück wandern. Sie sind an den lokalen Markt angeschlossen, können ihre Kinder auf die “Lemmi Secondary School” schicken und die medizinische Versorgung in der Stadt nutzen.